弊所では、これまでに100以上の国や地域への商標出願を取り扱っております。審査の流れや審査期間、登録できるかどうかの審査基準などは、当然ながら国によって異なりますが、日本との違いに驚くこともしばしばあります。そこで今回は、商標制度に関する日本と外国との違いについて、その一例をご紹介いたします。

①審査期間はさまざま

日本では、ファストトラック審査の対象となった場合で約半年、それ以外の場合は約１年で、審査結果（出願商標に問題がある場合は「拒絶理由通知」、問題がない場合は「登録査定」）が通知されます。日本と同程度の期間を要する国としては、米国（約半年）、中国（約半年～９ヶ月）、オーストラリア（約半年）などが挙げられます。しかし、中にはインド（約２年）、タイ（約２年半）、インドネシア（約３年）のように、最初の審査結果を受け取るまでに２年以上を要する国があります。また、ベトナムのように、「拒絶理由通知」を受けて反論や補正を行った後、商標局の最終判断を得るまでに約２年を要する国もあります。特に最近は、ロックダウンの影響で、商標局の処理が大幅に停滞してしまうケースも見られます。

②ひらがな・カタカナは「図形」

日本では、ひらがな・カタカナ（以下、仮名文字）は当然「文字」として認識されます。そのため、仮名文字から成る商標が登録されれば、「見た目」が同一又は類似する他人の商標はもちろんのこと、「意味」や「読み」が同一又は類似する他人の商標についても、原則として、使用や登録を阻止することができます。

しかし、外国では、多くの場合、仮名文字は「図形」として認識されます。つまり、その商標からは「意味」や「読み」が生じないため、実際に使用する商標を登録するだけでは、日本と同様の保護を期待することができません。このような場合は、追加で、出願国の言葉で同じような意味を有する言葉を商標登録したり、英文字の商標を登録したりするなどして、防衛範囲を広げるための取り組みが必要になります。なお、日本のように商標の「読み」を重視する国もあれば、「見た目」や「意味」を重視する国もありますので、出願方針を検討するには、各国の審査実情に通じた現地代理人（外国の弁護士・弁理士）に提案を求めるのが最も効果的です。

③商標権の存続期間が「登録日から１０年」とは限らない

日本では、商標権の存続期間は「『登録日』から『１０年』」です（その後は、正しく使用し、更新を繰り返すことで、半永久的に権利を維持することができます）。しかし、実は日本のように「登録日」を存続期間の起算日とする国は少数派で、大多数の国は「出願日」を存続期間の起算日としています。

一方、存続期間は「１０年」が圧倒的多数ですが、中には「７年（バングラデシュ，マカオ，エチオピア等）」「１５年（レバノン，カナダ，ベネズエラ）」とする国もあります。

④太陽暦を採用しない国もある

日本では、太陽暦を採用しています。しかし、サウジアラビアでは、「太陰暦（ヒジュラ暦，イスラム暦とも）」を採用しています。太陰暦の１年は約３５４日のため、太陽暦の１年より約１１日少ないことに注意を要します。そして、サウジアラビアにおける商標権の存続期間は「出願日から１０年」です。太陰暦の１０年は、太陽暦に比べて約１１日×１０年＝約１１０日短いため、太陽暦の２０２１年１月初旬にサウジアラビアで出願した商標は、２０３０年９月中旬（※あくまで目安）に存続期間満了日を迎えることになります。

⑤アルコール類の登録を認めない国もある

中東の一部の国（イラン，アラブ首長国連邦，サウジアラビア等）では、宗教上の理由により、アルコール類について商標登録を受けることができません。また、クウェートは特に厳しく、アルコール類の他、「クリスマスツリーとその関連商品」や「豚肉類」についても商標登録を禁じています。

以上のように、国によって商標制度はさまざまです。外国でビジネスをしたり、外国へ商品を輸出したりする場合には、国毎に商標権を取得することが重要ですが、取得の際も、その後の管理においても、各国の商標制度を踏まえ、適切に対応する必要があります。弊所は、世界1700以上の現地代理人とのネットワークを有しており、ほとんど全ての国への商標出願に対応することができます。お困りの際はぜひご相談下さい。